Les huit planètes du système solaire sont très différente.

Les quatre planètes gazeuses :

Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune

Eloignées du Soleil, elles sont beaucoup plus froides. Elles sont principalement composées de gaz et non donc pas de sol ; tout ce qu'on peut voir sur une photographie représente de gigantesques nuages.

Toute les planètes gazeuses possèdent des anneaux, même s'ils ne sont pas aussi spectaculaires que ceux de Saturne.

Les huit planètes du système solaire sont très différente.

Les quatre planètes telluriques :

Mercure, Vénus, Terre, Mars

Elles sont les plus proches du Soleil. Elles sont formées en leur centre de roches et de métal ;

C'est pourquoi on les appelle "rocheuses" ou "telluriques".

Vénus est l'astre le plus brillant après la Lune ce qui lui vaut le surnom d'Etoile du berger, lequel prête à confusion puisque Vénus n'est pas une étoile mais une planète. On la voit briller de tous ces feux en direction du Soleil couchant ou levant.

Le Soleil âgé d'environ 5 milliards d'années est une étoile.

Huit planètes tournent autour de lui sur des trajectoires pratiquement circulaires. Elles sont éclairées par le Soleil mais ne produisent pas de lumière.

L'Union Astronomique International (UAI) s'est longuement penchée sur la définition des planètes lors de sa 26e assemblée générale qui s'est tenue à Prague du 14 mai au 25 août 2006.

Une planète est un corps céleste, qui :

1. Est en orbite autour du Soleil
2. A une forme presque sphérique
3. A éliminé tout corps susceptible de se déplacer au voisinage de son orbite.

Le Soleil est le centre d'un système qui comprend :

1.  huit planètes qui tournent sur elles-mêmes et qui tournent autour du Soleil ;
2. plusieurs satellites naturels qui tournent autour des planètes ;
3. la ceinture d'astéroïdes 
4. les comètes estimées à 100 milliards sont réunies dans un gigantesque "nuage" sphérique , appelé le nuage de Oort situé aux confins du Système Solaire ;
5. des poussières et des gaz interplanétaires.

Des dizaines de milliers d'astéroïdes  (roches) sont situées entre Mars et Jupiter ;

La plupart des astéroïdes restent sagement sur leur orbite elliptique autour du Soleil. Toutefois ils rentrent encore souvent en collision entre eux ; cela génère des roches plus petites qui sont projetées dans différentes directions.

Lorsque l'un de ces fragments entre en collision avec la Terre, on le nomme météorite. Le phénomène lumineux "étoile filante" est observé lors de la désintégration d'une météorite de plus de 1 millimètre.

Il arrive que certaines comètes croisent le chemin de la Terre et soient visible à l'oeil nu. ce sont de gros noyaux de glace, agrémentés de particules de poussières rocheuses et métalliques qui deviennent visibles lorsque le Soleil est très proche (150 millions de kilomètre).

Le Soleil est une étoile ; c'est une immense boule de gaz dont la température est très élevée : 

6 000 degrés à sa surface et, en son coeur , une température de 15 millions de degrés.

Le soleil est le seul astre du système solaire qui produit de la chaleur et sa propre lumière.

Comparée à la Terre, cette étoile est gigantesque car on pourrait aligner devant son diamètre presque cent dix planètes comme la nôtre, et son volume pourrait en contenir un million.

Le Soleil retient par sa force d'attraction les huit planètes.

• Le temps mis par une planète pour faire le tour du Soleil s'appelle la période de révolution.

• Le temps mis par une planète pour faire un tour complet sur elle-même s'appelle la période de rotation.

Lorsqu'on observe le Soleil il faut utiliser des appareils spéciaux sous peine de dommages irrémédiables au niveau de la rétine.

Photo du Soleil.

Le Soleil n'est pas immobile : il tourne lentement sur lui-même en entraînant son cortège de planètes. La rotation du Soleil ne se fait pas de manière uniforme en tous point du globe solaire : elle est plus rapide au niveau de son équateur que de ses pôles. Cela tient du fait qu'étant constitué de matériaux fluides, le Soleil ne tourne pas d'un seul bloc comme le ferait un solide.

La nuit, dans le ciel des milliers d'étoiles scintillent. Elles font partie de notre galaxie, la Voie Lactée.

Photo de la Voix Lactée*.

 *Voie vient du latin Via qui signifie : chemin, route... Lactée vient encore du latin Lacteus qui signifie : en rapport avec le lait, laiteux. La Voie Lactée veut donc dire : le chemin laiteux. L'origine de cette appellation de notre Galaxie vient de la Mythologie Grecque.