Le Soleil âgé d'environ 5 milliards d'années est une étoile.

Huit planètes tournent autour de lui sur des trajectoires pratiquement circulaires. Elles sont éclairées par le Soleil mais ne produisent pas de lumière.

L'Union Astronomique International (UAI) s'est longuement penchée sur la définition des planètes lors de sa 26e assemblée générale qui s'est tenue à Prague du 14 mai au 25 août 2006.

Une planète est un corps céleste, qui :

1. Est en orbite autour du Soleil
2. A une forme presque sphérique
3. A éliminé tout corps susceptible de se déplacer au voisinage de son orbite.

Le Soleil est le centre d'un système qui comprend :

1.  huit planètes qui tournent sur elles-mêmes et qui tournent autour du Soleil ;
2. plusieurs satellites naturels qui tournent autour des planètes ;
3. la ceinture d'astéroïdes 
4. les comètes estimées à 100 milliards sont réunies dans un gigantesque "nuage" sphérique , appelé le nuage de Oort situé aux confins du Système Solaire ;
5. des poussières et des gaz interplanétaires.

Des dizaines de milliers d'astéroïdes  (roches) sont situées entre Mars et Jupiter ;

La plupart des astéroïdes restent sagement sur leur orbite elliptique autour du Soleil. Toutefois ils rentrent encore souvent en collision entre eux ; cela génère des roches plus petites qui sont projetées dans différentes directions.

Lorsque l'un de ces fragments entre en collision avec la Terre, on le nomme météorite. Le phénomène lumineux "étoile filante" est observé lors de la désintégration d'une météorite de plus de 1 millimètre.

Il arrive que certaines comètes croisent le chemin de la Terre et soient visible à l'oeil nu. ce sont de gros noyaux de glace, agrémentés de particules de poussières rocheuses et métalliques qui deviennent visibles lorsque le Soleil est très proche (150 millions de kilomètre).

Le Soleil est une étoile ; c'est une immense boule de gaz dont la température est très élevée : 

6 000 degrés à sa surface et, en son coeur , une température de 15 millions de degrés.

Le soleil est le seul astre du système solaire qui produit de la chaleur et sa propre lumière.

Comparée à la Terre, cette étoile est gigantesque car on pourrait aligner devant son diamètre presque cent dix planètes comme la nôtre, et son volume pourrait en contenir un million.

Le Soleil retient par sa force d'attraction les huit planètes.

• Le temps mis par une planète pour faire le tour du Soleil s'appelle la période de révolution.

• Le temps mis par une planète pour faire un tour complet sur elle-même s'appelle la période de rotation.

Lorsqu'on observe le Soleil il faut utiliser des appareils spéciaux sous peine de dommages irrémédiables au niveau de la rétine.

Photo du Soleil.

Le Soleil n'est pas immobile : il tourne lentement sur lui-même en entraînant son cortège de planètes. La rotation du Soleil ne se fait pas de manière uniforme en tous point du globe solaire : elle est plus rapide au niveau de son équateur que de ses pôles. Cela tient du fait qu'étant constitué de matériaux fluides, le Soleil ne tourne pas d'un seul bloc comme le ferait un solide.

La nuit, dans le ciel des milliers d'étoiles scintillent. Elles font partie de notre galaxie, la Voie Lactée.

Photo de la Voix Lactée*.

 *Voie vient du latin Via qui signifie : chemin, route... Lactée vient encore du latin Lacteus qui signifie : en rapport avec le lait, laiteux. La Voie Lactée veut donc dire : le chemin laiteux. L'origine de cette appellation de notre Galaxie vient de la Mythologie Grecque.

L'Univers contient des milliards d'étoiles qui se rassemblent en de gigantesques galaxies.

L'univers est tellement immense qu'on n'en connait pas les limites.

Les scientifiques pensent qu'il s'est formé il y a 15 milliards d'années. Il était condensé en une masse compacte dont la température atteignait des milliards de degrés. Soudain se serait produit une gigantesque explosion. La matière aurait été dispersée en un immense nuage de poussières et de gaz. C'est la théorie du Big-Bang. Cette hypothèse vient d'une découverte : les galaxies s'éloignent les une des autres. 

L'Univers est ainsi en expansion,grossissant à une vitesse vertigineuse.

En astronomie, les distances sont tellement grandes que le kilomètre n'est plus une mesure adaptée. Il a fallu inventer deux nouvelles unités de mesure :

-  l'unité astronomique (U.A.) : 1 U.A. représente la distance Terre-Soleil soit environ 150 millions de kilomètre .

-  l'année lumière (a.l.) : c'est la distance que parcourt la lumière en une année. La lumière se propage à la vitesse de 300 000 kilomètre par seconde.

L'espace entre les principaux astres du système solaire est principalement consitué de vide.

L’arbre le plus grand du Monde à ce jour est un Sequoia sempervirens.

Ces géants sont nombreux dans le parc national de Redwood en Californie. Bien qu’ils ne soient pas les plus vieux du Monde, certains atteignent malgré tout l’âge très vénérable de 2000 ans.

Un Séquoia du parc national Redwood en Californie.

Hypérion, Helios et Icarus sont les noms des arbres les plus grands du Monde. Ils mesurent respectivement 115, 114 et 113 mètres ! C’est exactement la hauteur du deuxième étage de la Tour Eiffel !

Ceci est un Sequoia de 95 mètres.

Ceci est un Eucalyptus de la vallée du Styx en Tasmanie. Ces arbres peuvent atteindre la taille de 100 mètres.

Ceci est un eucalyptus de la vallée du Styx en Tasmanie.